.png)
Terav silm kosmoses
| foto: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHTEuroopa Kosmoseagentuuri (ESA) kosmoseteleskoop Euclid jäädvustas Linnutee keskpiirkonnast seni suurima ja detailseima nähtavas valguses tehtud pildi. Enam kui 60 miljonit tähte hõlmav mosaiik pakub teadlastele ainulaadset võimalust uurida meie galaktika eksoplaneete ning määrata nende massi senisest märksa täpsemalt.
Pilt valmis 2025. aasta märtsis kõigest 26 tunniga, ühendades üheksa järjestikust vaatevälja. Kuigi Euclid loodi eelkõige kaugete galaktikate ja tumeda universumi uurimiseks, suudab selle üliterav kaamera eristada ka Linnutee tihedalt täis tähtedega keskpiirkonnas üksikuid tähti. Ühe vaatlusega kaetud ala on 270 korda suurem kui Hubble'i kosmoseteleskoobi vaateväli.
Teadlased kasutavad pilti gravitatsioonilise mikroläätse efekti uurimiseks. Kui üks täht liigub teisest mööda, painutab selle gravitatsioon taustatähe valgust. Kui esiplaanil oleva tähe ümber tiirleb planeet, põhjustab see valguse heleduse täiendava muutuse, mille põhjal saab eksoplaneedi olemasolu tuvastada.
Viimase kahekümne aasta jooksul on selle meetodiga avastatud ligi 300 eksoplaneeti, kuid Euclidi andmed võimaldavad esimest korda määrata paljude nende tegeliku massi. Pilt sisaldab juba 51 teadaolevat planeedisüsteemi ning kujuneb väärtuslikuks võrdlusandmestikuks ka NASA tulevase Romani kosmoseteleskoobi vaatlustele.
Mikroläätse meetod sobib eriti hästi külmade, oma tähest kaugel tiirlevate planeetide avastamiseks – selliste, mida enamik teisi otsingumeetodeid tabada ei suuda. Lisaks eksoplaneetidele võimaldavad Euclidi andmed uurida ka kaksiktähti, pruune kääbuseid, tähtede liikumist ning Linnutee keskosa tolmupilvi.
