Robert Virvese võidukas hooaeg pakkus pinget viimaste sekunditeni

Millistel rallidel punkte püüda?

WRC2 sarjas saavad võistlejad valida kuni seitse etappi, kust punkte koguda – lõpparvestusse läheb kuus paremat tulemust. Seetõttu tuleb juba hooaja planeerimisel otsustada, millised rallid võiksid pakkuda parimat võimalust heaks tulemuseks.

Virvese punktiprogrammi jäid 2026. aastal Keenia, Kreeka, Eesti, Soome, Paraguay, Tšiili ja Sardiinia etapid. Lisaks osales ta kahel etapil, kus punkte ei püüdnud. Aprillikuisel Kanaari saarte rallil oli eesmärk eelkõige katsetada ja kogemusi saada. Mais sõideti aga Portugalis, kus Virves tegi juba avakatsel avarii. See-eest õnnestus tal ralli viimasel päeval noppida karjääri esimene WRC absoluutarvestuse etapivõit.

Kõige huvitavamaks osutus aga hooaja esimese punktiralli valik. Märtsis Keeniasse sõites polnud Virves sugugi veendunud, et Safari ralli oli õige koht punktide püüdmiseks. Põhjusi ettevaatlik olla jagus. Safari ralli rasked teeolud, muda ja tehnilised ohud on aastate jooksul rikkunud paljude sõitjate võistluse. Virves otsustas seetõttu ohtlikumates kohtades liigseid riske vältida.

Tulemus oli suurepärane. Ta jõudis finišisse WRC2 klassi võitjana, edestades Gus Greensmithi 30,3 sekundiga. Ühtlasi saavutas ta ralli üldarvestuses viienda koha.

Neli järjestikust võitu

Keenias saavutatud esikoht oli Virvesele esimene WRC2 võit väljaspool Eestit. Järgmist tuli oodata juunini, mil MM-sari jõudis Kreekasse. Akropolise rallil olid tingimused taas keerulised, kuid erinevalt Keeniast tuli eestlastel esikoha nimel pidada tihedat võitlust Andreas Mikkelseniga. Virves ja Viilo jäid peale ning said kirja teise järjestikuse punktiralli võidu.

Seejärel ootas ees Rally Estonia, kus Virves oli WRC2 arvestuses võitnud ka aasta varem. Kodupubliku ees sõitmine lisas pinget ja konkurents osutus erakordselt tihedaks. Reedese võistluspäeva lõpuks edestas Virves lähimat jälitajat vaid 2,5 sekundiga. Eestlased suutsid siiski liidrikohta hoida ja võitsid ralli 7,6-sekundilise eduga Teemu Sunineni ees.

Kaks nädalat hiljem jätkus edu Soomes. Kiiretel kruusateedel saavutati neljas järjestikune WRC2 etapivõit. Virves oli selleks hetkeks võitnud kõik neli oma punktiprogrammi kuulunud rallit.

Paraguay tuletas meelde, kui kiiresti võib kõik muutuda

Nelja järjestikuse võidu järel oli Virves kerkinud WRC2 maailmameistritiitli peamiseks pretendendiks. Augusti lõpus Paraguays sai võiduseeria aga järsu lõpu. Juba esimesel kiiruskatsel sõitis Virves teelt välja ja kaotas ligi tunni. Kõrge koht üldarvestuses polnud enam realistlik, kuid eestlane jätkas võistlust ja näitas järgmistel katsetel suurepärast kiirust. Kokku võitis ta üheksa WRC2 kiiruskatset, ent MM-i punktiarvestusse ei lisandunud midagi.

Septembris Tšiilis oli oluline taas korralik tulemus kirja saada. Yohan Rossel osutus seal WRC2 arvestuses kiireimaks, kuid Virves lõpetas teisena ja kindlustas sellega ka WRC2 Challengeri tiitli. Ühtlasi tugevdas teine koht tema positsiooni WRC2 tiitliheitluses.

Sardiinias jäi võidust imevähe puudu

Tšiili ralli järel hoidis Virves WRC2 arvestuses endiselt esikohta. Ainsana säilis teoreetiline võimalus teda edestada Teemu Suninenil, kuid septembris teatati Saudi Araabia MM-etapi ärajäämisest. See võttis Suninenilt võimaluse piisavalt punkte koguda, et Virvesest mööduda. Nii selgus maailmameister juba enne hooaja viimast võistlust Sardiinias.

Maailmameistritiitel oli kindlustatud, kuid Virves ja Viilo läksid Sardiinias ikkagi esikohta püüdma. Võistlus algas keeruliselt. Rehvipurunemised põhjustasid suure ajakaotuse ja viimast võistluspäeva alustasid eestlased WRC2 arvestuses viiendalt kohalt. Liider Roope Korhonen oli selleks hetkeks ees ühe minuti ja 56,5 sekundiga.

Virves hakkas aga kiiresti kaotust vähendama. Eelviimasel kiiruskatsel purunes Korhoneni masinal rehv ja soomlane kaotas eestlasele üle minuti. Enne viimast, 7,1 kilomeetri pikkust katset lahutas neid veel vaid 6,8 sekundit. Viimasel katsel oli Virves taas kiirem ja vähendas vahet 6,1 sekundi võrra. Viiendast etapivõidust jäi lõpuks puudu kõigest 0,7 sekundit.

Edukas hooaeg sai väärilise lõpu

WRC2 hooaja lõpparvestuses kogus Virves 117 punkti. Teiseks tulnud Roope Korhonen jäi temast maha 23 punktiga, kolmanda koha saavutas Yohan Rossel.

Nelja etapivõidu ja kahe teise kohaga lõppenud hooaeg näitas, et Virves ja Viilo suudavad võidelda kõrgete kohtade nimel väga erinevates tingimustes. Oluline roll oli ka läbimõeldud võistlusprogrammil, sest WRC2 sarjas võib õigete punktirallide valik osutuda sama tähtsaks kui kiirus. Eestlased suutsid mõlemad enda kasuks pöörata ja jõudsid hooaja lõpuks maailmameistritiitlini.

Chanz on Robert Virvese rallikarjääri toetanud juba aastaid. Meil on hea meel, et oleme saanud anda oma panuse ka tänavusel erakordselt edukal hooajal.