.png)
NASA kulgur läbis Marsil maratonidistantsi
Kunstniku nägemus Perseverance´st Marsi pinnal | foto: NASA/JPL-CaltechNASA Marsi kulgur Perseverance on saavutanud märgilise verstaposti, läbides Punase planeedi pinnal maratonidistantsi ehk 42,195 kilomeetrit. 2021. aasta veebruaris Jezero kraatris maandunud kuuerattaline robot on veetnud enam kui viis aastat Marsi geoloogiat uurides, võimalikke muistse elu jälgi otsides ning kivimiproove kogudes.
Perseverance jõudis maratonidistantsini järk-järgult, liikudes keerulisel maastikul läbi kraatrite, kiviväljade ja kunagise jõe delta piirkonna. NASA inseneride sõnul on kulgur vaatamata karmidele tingimustele jätkuvalt suurepärases töökorras ning valmis läbima veel kümneid kilomeetreid. Hiljutised katsed näitasid, et rataste pöördemehhanismid peaksid vastu pidama vähemalt veel 60 kilomeetrit lisasõitu.
Maratoni läbimine on sümboolne saavutus, kuid kulguri peamine ülesanne on teadus. Perseverance kogub ja talletab kivimiproove, mida loodetakse tulevikus Maale toimetada. Teadlaste hinnangul võivad need sisaldada vihjeid selle kohta, kas Marsil võis miljardite aastate eest eksisteerida mikroobne elu.
Järgmise suure eesmärgina sihib Perseverance teist rekordit. Praegu kuulub teisel planeedil läbitud vahemaa rekord NASA varasemale kulgurile Opportunity, mis sõitis oma tööea jooksul kokku umbes 45 kilomeetrit. Praeguse tempo juures võib Perseverance selle tulemuse lähiaastatel ületada.
