Maal on jõuludeni uus väike kaaslane

Uue minikuu avastas Ungari astronoom Krisztián Sárneczky 20. augustil, kuid selle liikumisteed uurides selgus, et Maa oli ta enda juurde püüdnud juba aprilli lõpus. Rahvusvahelise Astronoomialiidu Väikeplaneetide Keskus kinnitas avastuse 29. oktoobril.

2026 QQ8 on väike – hinnanguliselt vaid 1–2meetrise läbimõõduga. Esialgu kahtlustati koguni, et tegemist võib olla mõne vana raketi või satelliidi tükiga. Täiendavad vaatlused kinnitasid siiski objekti looduslikku päritolu.

Uus kaaslane ei tiirle ümber Maa korrapärasel ringikujulisel orbiidil, vaid teeb meie planeedi ümber suure silmuse. Kõige lähemale jõuab ta Maale umbes 568 000 kilomeetri kaugusele ehk ligi poolteist korda kaugemale kui Kuu. Kokkupõrkeohtu pole.

Tavaliselt tiirleb 2026 QQ8 ümber Päikese, tehes ühe tiiru 359 päevaga. Maale läheneb ta umbes iga kümne aasta järel. Näiteks 1965. aastal möödus ta meist üsna lähedalt, kuid ei sattunud siis Maa gravitatsiooni haardesse. Järgmine lähenemine toimub 2058. aastal.

Ajutised minikuud pole midagi uut. Näiteks asteroid 2006 RH120 oli Maa kaaslaseks aastatel 2006–2007 ning 2020 CD3 tiirles meie ümber mitu aastat, enne kui taas Päikese orbiidile lahkus. 2024. aastal pakkus kõneainet asteroid 2024 PT5, mis viibis Maa läheduses ajutiselt gravitatsiooniliselt seotud orbiidil, tegemata siiski täistiiru ümber planeedi.

Astronoomide hinnangul võib Maa ümbruses korraga liikuda mitu niisugust tillukest kaaslast. Enamik neist on nii väikesed ja tuhmid, et nende avastamine on keeruline. Nii polegi 2026 QQ8 tõenäoliselt meie planeedi ainus salajane külaline – lihtsalt üks vähestest, keda on märgatud.