Kuidas Robert Virves 2026. aasta WRC2 maailmameistriks tuli

Võidud Keenias, Kreekas, Eestis ja Soomes

Virvese ja Viilo esimene WRC2 punktiralli toimus märtsis Keenias. Safari ralli on tuntud oma keeruliste teeolude poolest, mis panevad proovile nii sõitjate oskused kui ka autode vastupidavuse. Virves tõusis WRC2 arvestuse liidriks juba esimesel täispikal võistluspäeval ja hoidis esikohta finišini. See oli ühtlasi tema esimene WRC2 etapivõit väljaspool Eestit.

Juunis asusid Virves ja Viilo taas WRC2 punkte püüdma, sedapuhku Kreekas. Akropolise ralli kivistel kruusateedel tuli seekord esikoha nimel tihedat võitlust pidada Andreas Mikkelseniga. Pingelise heitluse järel jäi peale Eesti ekipaaž.

Juulis jõudis MM-sari Eestisse. Aasta varem oli Virves Rally Estonial WRC2 arvestuses võitnud, kuid mulluse edu kordamine ei kujunenud sugugi lihtsaks. Reedese võistluspäeva lõpuks edestas ta lähimat konkurenti vaid 2,5 sekundiga. Võitlus esikoha nimel jätkus ka järgmistel kiiruskatsetel, kuid Virves suutis liidrikohta hoida. Finišis edestas ta Teemu Sunineni 7,6 sekundiga ja võitis kodurallil WRC2 arvestuses teist aastat järjest.

Juba kaks nädalat hiljem ootas ees Soome ralli. Virves ja Viilo püsisid võidulainel ning lisasid oma kontole neljanda järjestikuse WRC2 etapivõidu.

Paraguay: üheksa katsevõitu, null punkti

Augusti lõpus Paraguays sai senine võiduseeria ootamatu lõpu. Virves sõitis juba esimesel kiiruskatsel teelt välja ja kaotas auto parandamise tõttu ligi tunni. Kuigi kõrgete kohtade eest enam võidelda ei saanud, ei tähendanud see, et Virves oleks käega löönud. Vastupidi, ta näitas korduvalt väga head kiirust ja võitis WRC2 arvestuses üheksa kiiruskatset.

Ralli lõppes küll punktideta, kuid nelja varasema võiduga kogutud edu võimaldas Virvesel meistrivõistluste liidrikohta säilitada.

Mõni nädal hiljem Tšiilis oli Eesti ekipaaž taas esikolmiku konkurentsis. Yohan Rossel osutus seekord kiireimaks, kuid Virves ja Viilo lõpetasid teisena, mis tõi korraliku punktilisa ja kindlustas Virvesele ühtlasi WRC2 Challengeri tiitli. See on WRC2 eraldi arvestus sõitjatele, kes vastavad sarja osalemistingimustele ega ole varem WRC2 maailmameistriks tulnud.

Maailmameistritiitel selgus enne hooaja lõppu

Kuigi Virves oli võitnud neli rallit ja lõpetanud Tšiilis teisena, ei olnud WRC2 üldarvestuse võit veel matemaatiliselt kindel. Teemu Suninenil säilis võimalus temast mööduda, sest WRC2 punktisüsteemis lähevad arvesse sõitja kuus parimat tulemust seitsmelt valitud etapilt.

Septembris sai aga selgeks, et Saudi Araabia MM-ralli jääb ära. Etapile asendust ei leitud ja Sardiiniast sai hooaja viimane võistlus. Suninenil ei jäänud enam piisavalt võimalusi punktide kogumiseks, et Virvest üldarvestuses edestada.

Nii oli juba enne oktoobri alguses toimunud Sardiinia rallit selge, et Robert Virves ja Jakko Viilo lõpetavad 2026. aasta WRC2 maailmameistritena.

Sardiinias jäi suur üllatus napilt sündimata

Kuigi Eesti ekipaaž oli maailmameistritiitli juba kindlustanud, ei jäänud hooaja viimasel rallil põnevusest puudu. Tõsi küll, Sardiinia ralli ei alanud Virvese jaoks probleemideta. Rehvipurunemised põhjustasid märkimisväärse ajakaotuse ja viimast võistluspäeva alustas ta WRC2 arvestuses alles viiendalt kohalt.

Liider Roope Korhonen edestas teda selleks hetkeks 1 minuti ja 56,5 sekundiga. Sõita jäi vaid neli kiiruskatset ja nii suure kaotuse tagasitegemine näis pea võimatu. Ometi kujunes pühapäev märksa põnevamaks, kui esialgu arvata võis.

Virves alustas päeva võimsalt ja vähendas kahel esimesel katsel vahet kokku 30,5 sekundi võrra. Suurim pööre saabus eelviimasel kiiruskatsel, kui Korhoneni masinal purunes rehv. Soomlane kaotas Virvesele 1 minuti ja 19,2 sekundit ning enne viimast katset oli nende vahe vaid 6,8 sekundit.

Hooaja viimasel, 7,1 kilomeetri pikkusel Sassari–Argentiera katsel oli Virves Korhonenist taas kiirem. Ta võttis tagasi veel 6,1 sekundit, kuid sellest jäi esikohale tõusmiseks napilt puudu. Korhonen võitis Sardiinia ralli WRC2 arvestuse kõigest 0,7-sekundilise eduga. Virves ja Viilo lõpetasid teisena.

Aastate jooksul küpsenud edu

Robert Virvese senisesse rallikarjääri on mahtunud nii suuri võite kui ka raskeid hetki. 2022. aastal tuli ta esimese eestlasena autoralli juunioride maailmameistriks, kuid järgnenud aastad ei möödunud tagasilöökideta. Uue olulise tähiseni jõudis Virves koos kaardilugeja Jakko Viiloga mullu Rally Estonial, kus nad saavutasid oma esimese WRC2 etapivõidu. Tänavu lisandus sellele juba WRC2 maailmameistritiitel.

Chanz on Robert Virvese pikaajaline toetaja ja meil on hea meel, et oleme olnud tema kõrval ka tema senise rallikarjääri edukaimal hooajal.