Venemaa satelliit lähenes ähvardavalt USA ICEYE satelliidile ja eemaldus seejärel – mis küll kosmoses toimus?

Venemaa satelliit on nüüdseks hakanud eemalduma, kuid selle manöövrid on tekitanud kosmosetegevust jälgivate ekspertide seas muret, vahendab Ars Technica. Juhtunust kirjutas ka The New York Times.

Eksperdid arutlevad, mida Venemaa erakordse lähenemisega saavutada püüdis. Kas eesmärk oli Ameerika satelliiti jälgida või koguni rünnata? Kui kavandati rünnakut, siis miks sellest loobuti? Mis saab edasi?

„Me lihtsalt ei tea,“ tunnistab Washingtonis tegutseva mõttekoja Center for Strategic and International Studies vanemteadur Clayton Swope ajalehele The New York Times.

Juhtum tähistab uut arengut riikidevahelises konkurentsis kosmoses, kus Venemaa, USA ja Hiina on jälginud üksteise satelliite. Seni on selline tegevus puudutanud peamiselt sõjalisi satelliite, kuid nüüd näivad sihtmärgiks sattuvat ka kommertssatelliidid.

Venemaa satelliit Kosmos 2612 on üks kuuest satelliidist, mis saadeti aprillis kosmosesse kanderaketiga Sojuz. Venemaa ei avaldanud satelliitide ülesandeid, vaid andis neile tähised Kosmos 2609–2614. Selliseid tähiseid kasutatakse sageli eeldatavalt sõjalisel otstarbel orbiidile saadetud satelliitide puhul.

Alates 30. septembrist tegi Kosmos 2612 mitu orbiidimanöövrit, et läheneda radarsatelliidile ICEYE-X36. ICEYE satelliidid toodavad Maa pinnast kolmemõõtmelisi radaripilte. Ettevõte tegutseb ka Ameerika Ühendriikides ning ICEYE-X36 on registreeritud USA satelliidina.

ICEYE teatas 2022. aasta augustis, et andis Ukraina valitsuse käsutusse ühe oma satelliidi kogu pildistamisvõimekuse ning ligipääsu ka teiste satelliitide kogutud andmetele. Ettevõte ei avaldanud, millise satelliidiga oli tegemist.

Tänavu jaanuaris teatas ICEYE uuest lepingust, mis laiendas Ukraina võimalusi ettevõtte satelliidipiltide kasutamiseks.

„Oleme olukorrast teadlikud ja jälgime seda tähelepanelikult. Meie satelliidisüsteem on projekteeritud nii, et oleks tagatud tegevuse järjepidevus ja vastupidavus häiretele,“ kommenteeris ICEYE juhtunut.

Kosmoses asuvaid objekte jälgiv ettevõte Integrity ISR hoiatas umbes nädal tagasi, et Kosmos 2612 oli liikunud peaaegu samale orbiidile satelliidiga ICEYE-X36. Mõlemad satelliidid tiirlesid ümber Maa ligikaudu 540 kilomeetri kõrgusel ning Venemaa satelliit järgnes ICEYE satelliidile umbes 480 kilomeetri kaugusel.

Nädala lõpuks oli nendevaheline kaugus kahanenud vaid mõnesaja meetrini, rääkis kosmoseobjektide jälgimisega tegeleva ettevõtte LeoLabs tehniliste lahenduste asepresident Adam Marsh.

„See tegi arvukalt orbiidimanöövreid, et säilitada oma asukoht teisele satelliidile nii lähedal,“ ütles Marsh ajalehele The New York Times.

Venemaa satelliidi tegelik eesmärk on endiselt mõistatus. Sõltuvalt pardal olevast varustusest võis Kosmos 2612 näiteks ICEYE-X36 pildistada või selle kohta muid andmeid koguda. Samuti pole välistatud, et satelliidi pardal oli mingit liiki relv või laskemoon.

Marshi sõnul ei teinud ICEYE-X36 Venemaa satelliidi lähenedes vältimismanöövreid. Need oleksid võinud satelliitide kokkupõrkeohtu hoopis suurendada.

Pühapäeva hilisõhtul liikus Kosmos 2612 veidi kõrgemale orbiidile. See vähendas tema orbitaalkiirust ja satelliit hakkas ICEYE-X36-st eemalduma.

Esmaspäeva pärastlõunal oli satelliitidevaheline kaugus LeoLabsi andmetel juba üle 400 kilomeetri ning kasvas ligikaudu 16 kilomeetrit tunnis.

Swope'i sõnul on võimalik, et Venemaa satelliit oli lihtsalt oma ülesande täitnud. Teisalt võis Venemaa kavandada ICEYE-X36 hävitamist, kuid otsustada viimasel hetkel plaanist loobuda.

Swope juhib tähelepanu ka USA presidendi Donald Trumpi reedel tehtud otsusele loobuda uutest Venemaa-vastastest sanktsioonidest. Tema hinnangul on raske eirata võimalikku seost selle otsuse ja Venemaa satelliidi eemaldumise vahel.

„See võib olla kokkusattumus, kuid mulle tundub, et nende sündmuste vahel peab olema mingi seos,“ ütles Swope. Tegemist on siiski oletusega ning sündmuste omavahelise seose kohta pole tõendeid esitatud.

Swope'i hinnangul sobitub satelliidi tegevus Venemaaga varem seostatud sabotaažiaktide mustrisse Euroopas, sealhulgas süütamiste ja merealuste kaablite kahjustamisega.

„Minu jaoks on see järjekordne märk sellest, et Venemaa tegutseb väga vaenulikult, katsetab piire ja vaatab, kui kaugele ta võib minna,“ ütles Swope.

Kosmosevaldkonna eksperdid jälgivad nüüd, mida Venemaa järgmiseks ette võtab. Kosmos 2612 võib taas ICEYE-X36-le läheneda. Samuti pole välistatud, et sama teeb mõni ülejäänud viiest aprillis orbiidile saadetud Kosmose satelliidist.

„Tavaliselt ei jää sellised juhtumid ühekordseks,“ ütles Marsh.