Ford naaseb tehasemeeskonnaga autoralli MM-sarja

Ford ja M-Sport on koostööd teinud juba kolm aastakümmet. M-Sport võttis Fordi WRC-programmi juhtimise üle 1997. aastal ning on Fordi autodega MM-sarjas jätkanud ka perioodidel, mil autotootja ise pole ametliku tehasemeeskonnana osalenud. Praegu võisteldakse Ford Puma Rally1-ga.

Uus, 2029. aastaks valmiv ralliauto hakkab põhinema ühel Fordi peagi esitletaval Euroopa mudelil. MM-sarja naasmine on osa Fordi katsest anda oma Euroopa sõiduautodele uus algus. Ettevõte kavatseb 2029. aasta lõpuks tuua Euroopas turule viis täiesti uut sõiduautot ning nende loomisel tahetakse senisest rohkem rõhutada Fordi rallipärandit, juhitavust ja sõidurõõmu.

Eestlaste jaoks seostub Fordi WRC-ajalugu eelkõige Markko Märtini ja Ott Tänakuga.

Märtin sõitis Fordi tehasemeeskonnas aastatel 2002–2004, tõustes Focus WRC-ga maailma absoluutsesse tippu. 2003. aastal võitis ta Kreeka Akropolise ja Soome ralli ning 2004. aastal Mehhikos, Korsikal ja Kataloonias. Kokku võitis Märtin Fordiga viis MM-rallit ning lõpetas 2004. aasta MM-sarja kolmandana.

Ka Tänaku WRC-karjäär on tihedalt seotud M-Sporti ja Fordiga. Ta jõudis meeskonda 2011. aastal, saavutas Fordiga 2012. aastal oma esimese MM-poodiumi ning 2017. aastal Sardiinias esimese MM-rallivõidu.

Samal hooajal võitis ta Ford Fiesta WRC-ga ka Saksamaa ralli ja lõpetas MM-sarja kolmandana. Pärast aastaid Toyota ja Hyundai ridades naasis Tänak 2023. aastaks M-Sport Fordi, võites Puma Rally1-ga Rootsi ja Tšiili rallid.

Fordi Euroopa juhi Jim Baumbicki sõnul pole „rallist sündinud” autode puhul mõeldud pelgalt sportlikku kujundust. Ralliteed peaksid olema uute mudelite arenduslaboriks, kus saadud kogemused jõuavad seeriaautode vedrustusse, juhitavusse ja sõidutunnetusse.

Fordil on autoralli MM-sarjas pikk ajalugu. MM-radadel on võistelnud Escort, Sierra, Focus, Fiesta ja Puma ning Fordi autodega on seotud sellised rallitähed nagu Hannu Mikkola, Carlos Sainz, Colin McRae, Marcus Grönholm ja Sébastien Ogier.

WRC-naasmine laiendab ühtlasi Fordi kiiresti kasvavat tehaseprogrammi autospordis: mark osaleb taas vormel 1-s, võistleb Dakari-rallil ning naaseb 2027. aastal ka kestvussõidu MM-sarja kõrgeimasse klassi.