Artemis III Kuule ei lenda, kuid valmistab ette inimese naasmist Kuu pinnale
Kunstniku nägemus NASA kosmoselaeva Orion ja SpaceX-i mehitatud Kuu-maanduri Starship katseeksemplari põkkumismanöövritest Maa-lähedasel orbiidil. | foto: Space XNASA avalikustas järgmise Artemise missiooni üksikasjaliku lennuplaani. 2027. aastal toimuv Artemis III ei vii astronaute veel Kuule, vaid katsetab Maa orbiidil kahe konkureeriva Kuu-maanduri süsteeme. Tegemist on ettevalmistusega 2028. aastaks kavandatud mehitatud Kuu-maandumiseks.
Esialgsete plaanide kohaselt pidi Artemis III olema esimene missioon pärast 1972. aasta Apollo 17 lendu, mis viib inimesed taas Kuu pinnale. NASA on aga oma plaane muutnud ning otsustanud enne maandumist korraldada keeruka katselennu Maa-lähedasel orbiidil. Selle käigus kontrollitakse, kuidas NASA Orioni kosmoselaev suudab põkkuda kahe erineva Kuu-maanduriga.
Ligikaudu 14 päeva kestval missioonil osalevad NASA astronaudid Randy Bresnik, Frank Rubio ja Andre Douglas ning Euroopa Kosmoseagentuuri ESA astronaut Luca Parmitano. Nad stardivad Floridast Kennedy kosmosekeskusest SLS-raketiga, kuid see on vaid üks kolmest missioonil kasutatavast kanderaketist.
Esimesena saadab Blue Origin umbes 440 km kõrgusele orbiidile oma Blue Moon Mark 2 maanduri katseeksemplari. Mõni päev hiljem stardib Orion, mis pärast mitut orbiidimanöövrit läheneb maandurile ja põkkub sellega.
Astronaudid siirduvad Blue Mooni pardale, kus nad veedavad ligikaudu kaks päeva. Kontrollitakse elutagamissüsteeme, kabiini rõhku ja atmosfääri, juhtimisseadmeid ning pardaarvutite tööd. See on esimene kord, kui NASA astronaudid saavad kosmoses katsetada kommertsettevõtte arendatavat mehitatud Kuu-maandurit.
Seejärel eraldub Orion Blue Moonist ning valmistub kohtumiseks SpaceX-i Starshipiga. Selleks saadetakse orbiidile spetsiaalne Starship Version 3 katseversioon, millele on lisatud põkkumissõlm.
Erinevalt Blue Moonist Starshipi astronaudid ei sisene. Kuni kaks tundi kestva katse eesmärk on kontrollida põkkumist, sideühendusi, juhtimissüsteemide koostööd ning kahe kosmoselaeva käitumist ühendatud olekus.
Nii saab NASA ühe lennu jooksul katsetada kahte põhimõtteliselt erinevat Kuu-maandurit, mille arendajad Blue Origin ja SpaceX konkureerivad tulevaste Artemise missioonide pärast.
Kunstniku nägemus Blue Origini mehitatud Kuu-maanduri Blue Moon Mark 2 katseeksemplarist Maa orbiidil põkkununa NASA kosmoselaevaga Orion. | foto: Blue OriginPärast põkkumiskatseid jääb meeskonnale kuni viis päeva täiendavateks katseteks. Muu hulgas uuritakse kosmoseülikondade toimimist, tehakse bioloogilisi eksperimente ning katsetatakse tulevaste Kuu-proovide Maale toimetamisega seotud protseduure. Missioon lõpeb Orioni maandumisega langevarjudel Vaiksesse ookeani California ranniku lähedal.
NASA loodab Artemis III teele saata 2027. aasta suvel, kuid täpne stardikuupäev pole veel teada. Ettevalmistused on juba ligikaudu kolm kuud graafikust maas. Endiselt pole otsustatud sedagi, kas 2028. aastal viib astronaudid Kuu pinnale Blue Moon või Starship.
Ka 1969. aasta Apollo 9 katsetas enne esimest Kuu-maandumist Maa orbiidil kuumoodulit. Artemis III kordab sama põhimõtet, kuid teeb seda märksa keerukama tehnika ja kolme eraldi stardiga.
