Robert Virves lõpetas oma edukaima WRC2 hooaja maailmameistrina

Esimene võit tuli Keenias

Virvese esimene WRC2 punktiralli sel aastal oli märtsikuine Keenia ralli. Keenia karmidel teedel ei piisa ainult kiirusest. Oma osa mängivad auto vastupidavus, muutuvad teeolud ja oskus vältida probleeme, mis võivad mõne hetkega kogu ralli käiku muuta.

Virves ja Viilo tõusid WRC2 liidriks juba esimesel täispikal võistluspäeval ning hoidsid kohta lõpuni. Lõpuks edestas Virves lähimat konkurenti Gus Greensmithi 30,3 sekundiga. Tegemist oli tema esimese WRC2 võiduga väljaspool Eestit.

Järgmine punktiralli viis Virvese juunis Kreekasse. Akropolise ralli kivised ja konarlikud kruusateed esitasid sootuks teistsuguse väljakutse. Seekord kujunes võitlus esikoha pärast märksa tihedamaks ning Virves ja Viilo pidasid kogu nädalavahetuse heitlust Andreas Mikkelseni ja Jørn Listerudiga.

Ka sellest võistlusest väljus Eesti ekipaaž võitjana. Kahe väga erineva ralli järel oli neil kirjas kaks WRC2 starti ja kaks võitu.

Kodurallil otsustasid sekundid

Juulis jõudis MM-sari Eestisse. Virves oli Rally Estonial WRC2 arvestuses võitnud ka aasta varem, kuid tuttavad teed ei teinud 2026. aasta võistlust sugugi lihtsamaks.

Virves ja Viilo tõusid WRC2 liidriks teise kiiruskatse järel, kuid edu jäi pikalt väga väikeseks. Reedese võistluspäeva lõpus mahtusid kuus kiireimat WRC2 ekipaaži kümne sekundi sisse ning Virvese edu oli vaid 2,5 sekundit.

Ka järgmised kiiruskatsed ei toonud suurt hingamisruumi. Virves suutis siiski liidrikohta hoida ja lõpetas ralli 7,6-sekundilise edumaaga Teemu Sunineni ees.

Kaks nädalat hiljem jätkus edu Soomes. Kiiretel Soome kruusateedel võtsid Virves ja Viilo oma järgmise WRC2 etapivõidu. Selleks hetkeks oli statistika üsna erakordne: Virves oli WRC2 punktidele sõitnud neljal rallil ja võitnud need kõik.

Paraguay lõpetas võiduseeria

Rallis ei püsi ükski seeria lõputult. Augusti lõpus Paraguays sõitis Virves juba esimesel kiiruskatsel teelt välja. Ta sai hiljem võistlust jätkata, kuid võimalus viiendaks järjestikuseks WRC2 võiduks oli kadunud.

See oli tema esimene 2026. aasta WRC2 punktiralli, kust punkte ei tulnud. Nelja järjestikuse võiduga kogutud edu tähendas siiski, et Virves jäi meistrivõistluste liidriks.

Kaks nädalat hiljem Tšiilis oli pilt taas teistsugune. Virves ja Viilo lõpetasid WRC2 arvestuses Yohan Rosseli järel teisena. Viimasel päeval polnud enam põhjust iga hinna eest esikohta püüda: Rossel oli kaugel ees ja Virvesel oli omakorda piisav edu kolmandal kohal olnud Gus Greensmithi ees.

Teine koht tõi olulised punktid ja kindlustas Virvesele ühtlasi WRC2 Challengeri tiitli.

Saudi Araabia ralli ärajäämine pani tiitliheitlusele punkti

WRC2 punktisüsteemi tõttu ei tähendanud neli võitu ja Tšiili teine koht veel automaatselt, et Virves on meistritiitli kindlustanud.

Olukord sai selgeks septembris, kui Saudi Araabia MM-ralli 2026. aasta kalendrist eemaldati. Sardiiniast sai hooaja viimane etapp ja selle tulemusena polnud Virvese konkurentidel enam võimalik koguda piisavalt punkte, et teda üldarvestuses püüda. Seega oli juba enne Sardiinia rallit selge, et Robert Virves ja Jakko Viilo lõpetavad aasta WRC2 meistritena.

Sardiiniasse ei mindud aga lihtsalt tiitlivõitu tähistama.

Sardiinias jäi võidust puudu vaid 0,7 sekundit

Hooaja viimane ralli algas Virvese jaoks keeruliselt. Rehviprobleemid maksid esimese kahe täispika võistluspäeva jooksul palju aega ning pühapäeva hommikuks oli ta WRC2 arvestuses viiendal kohal.

Liidrikohal olnud Roope Korhonenist lahutas teda 1 minut ja 56,5 sekundit. Nelja katsega tundus sellise vahe tagasisõitmine vähetõenäoline.

Virves alustas pühapäeva siiski kiiresti. Esimesel katsel võttis ta Korhonenilt tagasi 23 sekundit ja järgmisel veel 7,5. Kahe katsega oli ligi pooleminutiline osa kaotusest kadunud.

Päeva eelviimane katse muutis olukorda veelgi. Korhonen pidi rehvipurunemise tõttu peatuma ning kaotas Virvesele 1 minuti ja 19,2 sekundit. Enne hooaja viimast kiiruskatset oli kahe ekipaaži vahe kahanenud vaid 6,8 sekundile.

Virves oli ka viimasel 7,1-kilomeetrisel Sassari–Argentiera katsel kiirem. Ta võttis Korhonenilt tagasi veel 6,1 sekundit, kuid päris nulli vahe ei jõudnud. Pärast 307 kilomeetrit kiiruskatseid lahutas kahte WRC2 esimest lõpuks kõigest 0,7 sekundit. Korhonen võitis, Virves lõpetas teisena.

Nii sai Virvese ja Viilo aasta viimaseks tulemuseks teine järjestikune WRC2 teine koht. Veel reede õhtul ei paistnud selline tulemus kuigi tõenäoline, kuid viimase päeva sõit tõi nad lõpuks peaaegu rallivõiduni.

Aastatepikkune koostöö

Chanz on Robert Virvest tema rallikarjääris toetanud juba aastaid. Oleme selle aja jooksul näinud nii tema arengut sõitjana kui ka seda, kuidas järjest suurem kogemuste pagas on toonud kaasa üha stabiilsemaid tulemusi. 

Tänavune hooaeg näitas seda eriti selgelt. Virves ja Viilo suutsid olla kiired väga erinevatel rallidel, tulla toime ka tagasilöökidega ning lõpetada aasta WRC2 meistritena.