.png)
NASA saadab droonid Kuu lõunapoolust uurima
Firefly kosmoselaeva Elytra kujutis JPL-i droonide vabastamisest Kuu lõunapooluse kohal. | foto: FireflyUSA kosmoseagentuuri NASA plaan saata Kuule neli lendavat uurimisseadet on astunud olulise sammu edasi. Kosmoseettevõte Firefly Aerospace teatas, et on edukalt läbinud MoonFalli missiooniks kavandatava kosmoselaeva Elytra esialgse projektikontrolli. Missiooni start on kavandatud 2028. aasta lõppu.
MoonFalli eesmärk on uurida Kuu lõunapooluse seni raskesti ligipääsetavaid piirkondi ning leida sobivaid maandumispaiku NASA Artemise programmi astronautidele. Ühtlasi otsitakse võimalikke veevarusid, mida tulevased Kuu-asukad saaksid kasutada.
NASA reaktiivliikumise laboratooriumis JPL valmivad neli drooni, mis viiakse Kuule Firefly Elytra kosmoselaevaga. Umbes 45 päeva kestva lennu järel jõuab Elytra Kuu orbiidile, alustab laskumist ning vabastab droonid ligikaudu 50 km kõrgusel lõunapooluse kohal.
Erinevalt Maal kasutatavatest droonidest ei saa need kasutada propellereid, sest Kuul praktiliselt puudub atmosfäär. Liikumiseks kasutatakse rakettmootoreid, mis võimaldavad teha lühikesi hüppeid ühest uurimispaigast teise.
Iga droon kaalub koos kütusega umbes 250 kg, on ligikaudu 2,1 m läbimõõduga ja 1,2 m kõrgune. Seadmetel on kuni kümme kõrglahutusega kaamerat ning teadusinstrumendid, sealhulgas neutronispektromeeter pinnasealuse vee otsimiseks. Kogutud andmetest koostatakse senisest märksa detailsemad pinnakaardid.
Droonid töötavad aktiivselt ühe Kuu päeva ehk kuni 14 Maa ööpäeva jooksul. Seejärel jäävad need oma viimasesse maandumispaika, kus osa teadusseadmetest jätkab tööd veel mitme kuu jooksul.
MoonFall tugineb NASA Marsi-helikopteri Ingenuity kogemustele, kuid Kuu droonid on märksa suuremad ning kasutavad lendamiseks teistsugust tehnoloogiat.
Firefly on varem edukalt Kuule toimetanud maanduri Blue Ghost. MoonFall on osa NASA pikaajalisest kavast rajada Kuu lõunapoolusele püsivalt kasutatav uurimisbaas.
